Dans le contexte global des plaques tectoniques, la Belgique se trouve à l'intérieur de la plaque Eurasienne, à une distance raisonnable (> 1000 km) des zones de subduction où 90% des grands séismes se produisent. Notre pays est donc situé dans une zone intraplaque et de manière plus spécifique dans la partie continentale de cette plaque c'est à dire dans la zone intracontinentale. Cependant, même si les déformations au sein de la plaque sont beaucoup plus faibles que le long les frontières de plaque, l'intérieur de la plaque n'est pas indéformable. Le champ de tensions suscité par les mouvements relatifs aux frontières des plaques peut à certains endroits, au sein d'une plaque provoquer des déformations actives, et donc des séismes.
Le plus souvent les mouvements tectoniques intracontinentaux sont beaucoup plus lents que ceux se produisant le long des bordures de plaque: ainsi la faille de San-Andreas en Californie bouge p.ex. avec une vitesse différentielle de plusieurs cm par an, ce qui est de 500 à 1000 fois plus rapide que les ruptures les plus actives dans Nord-Ouest de l'Europe.
Le champ de tension dans le Noord-Ouest de l'Europe est dû à la séparation entre la plaque nord-américaine et la plaque eurasienne à la hauteur de la dorsale atlantique, et par la collision de la plaque eurasienne avec la plaque africaine dans la région méditerranéenne. Cette dernière a donné lieu à l'émergence des Alpes et à la fragmentation de la région méditerranéenne en différentes plaques. Le champ de tension actuel entre les alpes et la mer du Nord se traduit par une composante horizontale Nord-Ouest/Sud-Est de compression maximale, et une composante horizontale Nord-Est/Sud-Ouest de compression minimale. L'orientation des lignes de rupture existantes par rapport à ce champ de tension détermine le régime séismotectonique et le style de déformation à l'échelle régionale. Les mouvements de plaques, varient bien entendu à travers le temps, selon le champ de tension associé, d'une façon progressive. Le régime séismotectonique actuel s'est réalisé dans le passé géologique récent, et continuera encore longtemps.